17 像滚雪球一样
参加洛川会议的时候，父亲就特别注意到，毛主席一直强调，要充分发动群众，广泛建立抗日民族统一战线，不断壮大我们的力量。父亲说，他意识到：“那个时候，毛泽东同志已经想到了更长远的目标，打败了日本帝国主义以后，我们还要建立新民主主义的新中国。只有争取了群众，扩大了武装力量，才能取得抗日战争的胜利，并为革命的深入发展奠定坚实的基础。”
“五台分家”，留给父亲的是3000人，司令部机关人手更少，大家开玩笑说：“要问司令部有多少人，一盆菜就够吃了，一条炕就够睡了。”
父亲做梦都想着自己能够“撒豆成兵”，把这3000人变成3万人，30万人。他对大家说：“没有武装，一切都谈不上。现在我们只有用滚雪球的办法来发展。”
后来形势的发展出乎很多人的预料，晋察冀根据地的各项建设突飞猛进，武装力量的建设更是形势喜人。经八路军总部批准，他们成立了4个军分区，每个分区下辖3个团，另外还有数量众多的游击支队。对于父亲来说，他这个司令员腰杆子越来越粗了。
父亲更加重视发动群众参加八路军。他在《抗日模范根据地晋察冀边区》一书中说，为了完成在敌后开展大规模游击战争的战略任务，“我们首先集中力量，进行发展武装和巩固部队的工作。我们用了全力，广泛地发动群众的武装，普遍地组织游击战、义勇军……并紧紧抓住了群众抗战的热情，使他们踊跃地加入军队，发动胜利的游击战争。”
父亲说：“人民群众充分发动的结果，不仅使我们获得了生存的基础，而且还得到了补充和扩大部队的雄厚兵源。”
在晋察冀，有不少带有地域色彩的部队名称，如“阜平营”、“回民支队”“灵寿营”“平山团”等等。一看名字就知道，这些部队的成分。
父亲曾给边区的部队起过这样一个名字，叫做“子弟兵”。父亲觉得这是一个很好的称呼，军区创办的《抗敌三日刊》后来也改成了《子弟兵》。这样称呼，就把部队担负的任务和群众的切身利益紧密结合在一起了，更能体现军民的鱼水深情，战士们保卫家乡，就是保卫边区，就是保卫祖国。
著名民主人士李公朴先生来晋察冀考察之后，撰写了《华北敌后——晋察冀》一书，书中热情地称颂道：“子弟兵是老百姓的儿子，坚决打鬼子的抗日部队的兄弟，是在晋察冀生了根儿的抗日军。”
后来，“人民子弟兵”这五个金光闪闪的大字，成为中国人民解放军的代名词，响遍了中华大地，一直沿用至今。
收编杂色武装，也是晋察冀武装力量发展的一个方面。
父亲后来回忆说：“我们创建根据地之初，大家常用这样一句话形容杂色武装之多之广：‘司令遍天下，主任赛牛毛’。几个人，几条枪聚在一起，就可以自称司令。特别是河北省杂色武装很多，仅北平到保定的铁路两侧，就有十几股较大的杂牌军队。我们不是八路军吗？他们也自称是什么‘七路军’、‘九路军’、‘十路军’，招牌比你还大。”
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