一天傍晚，父亲在武昌的南湖还遇到了蒋介石。蒋虽然是父亲在黄埔军校的上司，但他很少光顾军校，即使来也是装装样子，他习惯把人叫到家里去，以示亲近，以便拉拢。因此，父亲与他并不熟悉。半个多世纪后，父亲仍然清晰地记得遇到蒋介石的那天傍晚的情景：“他坐在轿子上，前面有两个灯笼引路，后面有两个灯笼跟着，四个人抬着轿，和我碰了个对面。我是一个人，他从轿子里伸出头来，看了我一眼。我没有和他打招呼，他也没管我。”大概蒋介石做梦也不会想到，他面前的那个瘦长的年轻人日后会不遗余力地与他作对。
又一天，父亲在中和里的军委驻地，偶遇几个年轻人举行入党宣誓，其中有一个苗条、清秀，中等个头，留着齐耳短发的女孩子，引起父亲注意。这个女孩子名叫张瑞华，后来她成了我的母亲。10年之后，埃德加·斯诺在著名的《西行漫记》中，称她为“聂荣臻的年轻漂亮的妻子”。
母亲是河南信阳人，家在鸡公山下的张湾村。她出身于一个破落的小地主家庭，家境倒是与我父亲相似，家族都是先富后穷。母亲懂事的时候，家里已经很贫困了，她要求上学，外公不同意：家里吃饭都困难，哪有钱供一个女孩儿上学？性格倔强的母亲就说：“我带弟妹们上鸡公山，砍荆条和竹子回来编筐子，卖了钱上学。”在她强烈要求下，外公只好同意她上了上学。以后母亲就利用课余时间编筐子，卖了钱交学费买书本。这也算是一种勤工俭学吧。
岁月匆匆，母亲小学毕业后，提出要到信阳的女子师范上中学。家里自然又是不同意，那个年代，村里没有几个女孩子上学，能让她上小学，已经是父母格外开恩了。我的母亲是那种柔中有刚的人，遇事非常沉着，非常有韧劲，她软磨硬缠，不达目的不罢休，她说：“钱，我自己在外面挣，可以勤工俭学，你们只要给我刚去时的费用就行了。”
这个时候，母亲遇到了一个她终生感激不尽的人，那便是她祖母的娘家侄子，母亲称之为表叔的高警予，此人在信阳女师当教员。在他的大力帮助下，母亲经考试进入她朝思夜盼的信阳女子师范学校。后来母亲才知道，高警予早就是个共产党员了。在高警予有意无意的引导下，母亲阅读了大量进步书刊，加上“五卅”运动的强烈冲动，民主革命的思想占据了她的脑海。
北伐军占领武汉，武汉一下子成了新的革命的中心，吸引着各地的年轻学生。这时，已改名为中央军事政治学校的黄埔军校成立武汉分校，到信阳来招女生，党组织推荐母亲去报考。母亲挥泪告别亲人和家园，随学校的老师饶辉南直奔武汉。而那位引领她走上革命道路的表叔高警予，却在这之前被党组织派往东北工作，此后再也没有听到他的消息。
到了武汉，母亲才知道饶辉南是共产党员。她向饶辉南提出，自己也要入党。饶辉南摇摇头：“你还小啊。”母亲说：“小什么啊，我都18岁了。”她说的是虚岁，其实母亲这时候才17岁。母亲追着饶辉南嚷嚷着非要入党，饶辉南给她缠得没办法，就向湖北省委军委作了汇报。没想到，还真的被批准了。那天母亲接到通知，到位于中和里的省委军委驻地进行入党宣誓，与我的父亲不期而遇。
当然那时谁也想不到，他们后来会成为相濡以沫的夫妻。母亲只是记得，她进中和里的时候，天空是阴的，像要下雨的样子，而她离开时，太阳突然冒了出来，面前一片红彤彤。
1927年初，母亲考上黄埔军校武汉分校，与她一同穿上军装的共有195名女性，其中有后来成为李富春夫人的蔡畅，朱德的夫人康克清，徐向前的夫人黄杰。
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