1926年3月20日，突然发生了“中山舰事件”。那天，父亲被人骗到中山舰上，暂时被软禁起来，同时遭软禁的，还有许多共产党员。事后才弄清，蒋介石散布谣言，说中山舰要炮轰黄埔军校，要把他赶走。于是借机逮捕了海军代理局长、共产党员李之龙，还提出共产党员一律退出他领导的第一军和黄埔军校。
这是蒋介石一手策划的政治阴谋，但是，软弱的中共主要领导人陈独秀向蒋介石妥协了。250多名已经暴露身份的共产党员被迫退出国民革命军第一军和黄埔军校，这其中有39人经不起考验宣布退党。周恩来被免去第一军党代表兼政治部主任的职务，父亲也被免去黄埔军校的职务。这个结果直把当时担任广东区委书记的陈延年气得发抖，大骂他的父亲陈独秀是“老糊涂”、“混蛋”。
这是党成立后遭受的一个挫折，也可以说是国共决裂的一个重要信号，用一句通俗的话说，就是以陈独秀为首的年轻的共产党，在这个过程中被老奸巨滑的蒋介石给耍了。蒋介石尝到甜头，一发而不可收，后来北伐，我们损失了大批共产党员，为胜利付出了重大牺牲，但胜利果实最终又被蒋介石窃取，等于白白给老蒋卖了一次苦力。
中山舰事件也使父亲认识到，共产党最终会和国民党、蒋介石彻底分手。离开黄埔后，父亲到广东区委军委，直接在周恩来领导下工作，为北伐做准备。
北伐，是那个阶段最振奋人心的伟大事件，父亲积极投入其中。5月1日，第四军的叶挺独立团作为北伐的先遣队，誓师出征。父亲陪同周恩来接见了该团连以上的干部，这些人基本上都是共产党员。周恩来发出“饮马长江”的豪言壮语，他的话激励着众人，当然也包括我的父亲。
北伐军一路势如破竹，逼近武汉。父亲他们也把工作重点转往武汉。父亲负责保持与各部队的联络，传达中央的指示。他经常冒着危险来往于武汉三镇之间。他数次经过刚刚发生过激战的战场，望着遍地来不及掩埋的尸体，闻着刺鼻的血腥味，既感叹战况的惨烈，又羡慕叶挺等老同学能够指挥部队攻城拔寨，效命疆场。他盼望着自己也能够指挥一支部队，在战场上建功立业。
10月10日，北伐军攻克武昌。硝烟未散，父亲便从城门下的沙包封里挤进了城，找到中共湖北省委军委，在武汉中和里号下房子，和湖北省委军委一起办公。父亲担任了湖北省委委员、省军委书记。那时候，不少地方建立了军委，早期的军委并不指挥军队，只进行组织和联络工作。到1931年底，在中央革命根据地成立的中央军委，全国的红军都归它指挥，这就和早期的军委不一样了。
张国焘来到武汉，担任湖北省委书记。这是父亲第一次见到有着北京大学教授名头的张国焘。父亲注意到张国焘和陈独秀有个相似之处，那就是他们都比较软弱，对军队和武装斗争不感兴趣。而那时候，很多人已经意识到，共产党需要搞自己的武装，偏偏握有重要权力的陈独秀等人并不热心，这是不久之后共产党一败涂地的最主要原因。
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