第一章 磨砺
一、京城大盗误闯神秘部队
一九五零年仲夏的一个晚上，位于北京北郊的大钟寺及其附近村庄在夜幕笼罩下结束了白日的喧嚣，渐渐寂静，唯有风不知疲倦地把寺庙内的树木轻轻摇晃，草窠里的蛐蛐应合着树叶“沙沙”响动，也时断时续发出“嘟、嘟”声……这是一个月黑风高之夜，天与地相互交融，漆黑混为一体。寺庙后墙外，两个游动哨兵各持手电沿着院墙周界警惕巡视着，雪亮的光柱不时落在地上、围墙上，肩上的枪刺隐隐闪现。
子夜时分，当游动哨的手电光柱刚刚消失在后院围墙西侧之际，蓦然，一个诡异的身形如同从地狱里爬出的幽灵，悄然避开游动哨，几乎是足不点地，一口气“飘”入院内。幽灵进入寺庙后立刻蜷曲身形紧贴围墙，警惕地支起耳朵听了片刻，然后轻车熟路地来到一棵巨松下，悄无声息地爬上树，隐藏在茂密的枝叶中。
黑，带来了诡秘，也带来了恐惧。
幽灵不是真正的鬼魂，而是一个臭名昭著的惯偷，京城百姓送给他一个绰号——燕巴虎孔七。
旧中国的北平，民间盛传两个大盗，一个是南城的“燕子李三”，另一个就是北城的“燕巴虎孔七”。两人的共同点都是轻功高强，身手不凡，惟一不同的是，燕子李三带有杀富济贫的侠盗色彩，而燕巴虎孔七则是声名狼藉，他大小通吃，无所谓穷人、富贾，只要看上眼的，绝不轻易放过，因而，无论贫富贵贱，无不对其切齿痛恨。
新中国成立伊始，孔七慑于人民政府威严，暂时老实了一段时间。但狗改不了吃屎，在蛰伏半年多后，一则传闻使他如同一只嗅到鱼腥的馋猫，不禁心痒难搔，蠢蠢欲动起来。
传闻来自大钟寺附近的村民。早在两周前，一些人看到十几辆满载着军人的卡车停在寺庙门口。这些军人背着行囊，抬着大小不一的箱子进入寺庙，随后，大门口设置了岗哨和游动哨，禁止闲杂人员靠近。
村民们异常诧异，军人自从进驻后几乎就没有看见出来过，偶尔有卡车出入，也都是遮挡得严严实实。有好奇者或从门口窥视或想爬墙一探究竟，但都被门岗、游动哨兵拦拒。
神秘，似乎总能刺激人们内心渴知的欲望，并以最丰富的想像力来满足对神秘的纠结，哪怕这种臆测荒诞不经。
于是众说纷纭，有的说里面是监狱，关押着国民党大官；有的猜测大雄宝殿下面埋有雍正时期的镇庙之宝，解放军是挖宝来了；还有的说亲眼看见解放军用卡车把傅作义经营北平时期搜刮来的财宝都拉到这里，更有甚者，他们把这些入住寺庙的军人当做即将削发为僧的和尚，坚持认为这些“和尚”来此目的是为新中国念经祈福。
周边百姓的传言使孔七再也按捺不住财宝的诱惑。他几次来到大钟寺外踩点，可是始终被哨兵阻拦，无法接近，这更加让他坚信寺庙内藏有宝藏。终于，在这个伸手不见五指的夜晚，他凭借着灵便身手和对地形的熟悉，轻而易举地潜入寺庙。
孔七像一只巨大的蝙蝠，一动不动地紧贴在树干上，两耳紧张地分辨着周边动静。几分钟过后，他正要跳下，忽然听到从天王殿方向传来脚步声，赶忙恢复原先姿势，屏住呼吸，把身体压得更低。
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