彩虹之国失去了无价之宝
共和国总统当促进国家的统一，并促进能够使国家得到发展的一切事务。
——《南非共和国宪法》
在其任内，曼德拉就意识到，国民普遍担忧“曼德拉百年之后将会发生什么”，他意识到了这种担忧对经济潜在的负面影响。五年任期刚过完一半的时候，曼德拉就开始把政府的一些日常工作交给他的副手塔博·姆贝基去做。
1997年12月，在非国大的会议上，曼德拉甚至发表了一篇由姆贝基起草的引起广泛争议的讲话。他在讲话中对媒体、抵制改革的白人以及国际捐赠者们未能兑现诺言的行为进行了严厉批评。结果，这篇讲话遭到猛烈抨击。曼德拉为什么要宣读这样一篇他本知道会饱受非议的讲话呢？一名非国大的高级官员说：
曼德拉对这篇讲话并不满意，尽管里面的部分内容他也赞同，但他也知道，如果姆贝基发表这样一篇讲话，他和国家将会受到严重损害。但由于曼德拉的崇高地位，这一讲话便可接受，虽然曼德拉总统的领导能力遭到了最严厉的批评，但不会严重影响经济的发展。
这一观点并无实际意义，还有人认为，曼德拉觉得这更有利于姆贝基从错误中汲取教训，与其让一位新总统来承担因考虑不周的讲话而犯的错误，不如由曼德拉来承担。如果是这样，那这就是傲慢而不明智的一步棋，正如姆贝基后来的行为所显示的那样，这不是他要汲取的教训。
姆贝基的观念遵从了奥利弗·坦博深思熟虑的战略思想。坦博自己虽有一个儿子达利，但他却将在流亡中的年轻的姆贝基招至自己麾下进行培养（达利至少要比姆贝基小10岁，而且自始至终就对政治不感兴趣）。并非所有人对此都能接受。于1989年10月27日（星期五）在卢萨卡举行的非国大全国执委会会议纪要中记录了情报机构政委乔·恩赫兰赫拉的发言：“我为媒体反复报道姆贝基的问题感到忧虑。我们可以认为那都是无稽之谈，但是民众就这些问题向我们提出了……”
因此，在姆贝基当选为总统几乎成定局时，有些人——如西里尔·拉马弗萨、马克·马哈拉吉、托吉欧·塞克斯威尔等——表现出对总统职位的兴趣，并且他们的支持者们试图鼓动他们参选，这时姆贝基无情地与人合谋将反对他的意见说成是纯属多余。曼德拉将拉马弗萨和姆贝基两位人选提交给了非国大的三位高级领导人——沃尔特·西苏鲁、托马斯·恩科比和雅各布·祖马。在曼德拉表示出了对时任工会领袖、现在是一名商人的拉马弗萨的偏好之后，他们还是一致认为“应该选姆贝基”。西里尔·拉马弗萨是国家真正需要的人才，但最后，非国大的流亡政治学胜利了。
曼德拉也同非国大的那些资深盟友（南非工会大会和南非共产党的领导人）进行了磋商。而且，在同工会领导人约翰·冈诺莫、姆巴哈齐马·施洛瓦和南非共产党领导人乔·斯洛沃和查尔斯·恩恰库拉的磋商中，只有斯洛沃一人反对姆贝基。
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