1962年美国洲际导弹拥有量大约为200～250枚，而此时的苏联只拥有50余枚；美国的“北极星”核潜艇拥有约144枚导弹，而苏联的核潜艇尚处于起步阶段；美国有600余架处于15分钟戒备状态的洲际战略轰炸机，而苏军只有约200架。
1962年初，美国又在土耳其建设了一个核导弹基地，从该基地发射的导弹可以在6～7分钟内摧毁前苏联南部的乌克兰和俄罗斯的中心城市，如基辅、哈尔科夫以及塞瓦斯托波尔的海军基地。而从前苏联本土发射的导弹到达美国的时间则需要25分钟。
在核力量相差如此悬殊的情况下，美国还从土耳其、西德、意大利等国家的基地用战略轰炸机和导弹包围与钳制着前苏联，而前苏联当时只把核导弹部署在本土。无论在核武器的数量上还是核武器的部署上，美国都优于前苏联。
于是，赫鲁晓夫决定“赌”一次，在古巴部署前苏联的导弹及伊尔-28型战略轰炸机。他的提议被前苏共中央主席团通过。正巧1962年7月2日，卡斯特罗派古巴武装部队部长劳尔·卡斯特罗到达苏联访问，苏古两国政府不谋而合达成了一项协定：当年秋季，苏联要在古巴秘密部署核导弹。具体计划分两步走，第一步是运去萨姆导弹和米格-21战斗机等防御性武器；第二步是待这种地对空防空导弹部署好，可用来保卫基地和阻止美国U-2飞机对古巴的摄影侦察后，立即运进弹道导弹和能够运载核弹的伊尔-28喷气式飞机等进攻性武器。
年轻精干的卡斯特罗何尝不知这一决定的利害：在古巴部署导弹意味着古巴将成为苏联的核前哨，美国后院的核火种，古巴将成为世界上第二个柏林，但是，卡斯特罗又有什么办法呢？
在美国同古巴绝交后，苏联就逐渐增加了对古巴的经济、军事援助。据估计，从1960年开始，古巴从苏联集团接受了8.5亿美元的援助。在1962年的头6个月，苏联和古巴之间的贸易额为3.5亿美元左右。接着赫鲁晓夫为加强古巴的战略地位，在美国的“眼皮底下”展开了频繁的活动。1962年夏，古巴国防部长劳尔·卡斯特罗和政府委员切格瓦拉相继去莫斯科要求更多的军援。在同赫鲁晓夫等人谈判后，苏联同意向古巴增派军事人员，提供用于防御的短程地对空萨姆导弹，以及一些能对美国和美洲其他目标构成威胁的中远程导弹，古巴的条件是：各类常规武器仍须如数供应古巴并归古巴所有；核武器、各类导弹、运载核武器的轰炸机由苏联人掌握，所有权也归苏联。赫鲁晓夫慨然应允了古巴的要求，苏联认为，无偿援助古巴一些常规武器并没有吃多少亏，因为把核武器运进古巴一是能让美国人也尝尝导弹对准自己“大门”的滋味；二是能扩大核武器对美国的覆盖面积，从而缩小美苏之间的核差距，建立新的战略平衡。
9月2日，苏古联合公报宣布，苏联将向古巴提供武器和军事教育。9月8日和15日，两艘苏联货轮“奥姆斯克”号和“波尔塔瓦”号抵达哈瓦那，运来了一批中程弹道导弹。在美国后院安装对其有威胁的导弹，自然是这个超级大国绝对不能容忍的。
除此之外，苏联在古巴安置导弹，构成对美以及西方国家的威胁，还为其与西方国家在德国及柏林问题的斗争上增加筹码，迫使西方盟国在柏林问题上作出让步。
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