3 走出韶山冲
毛泽东的父亲，对毛泽东的成长，也是有重要影响的。毛泽东长到少年时代，追寻人生的意义，则是他孜孜以求的大事。这一点，在毛泽东与父亲日益发生的冲突中，体现得尤其充分。
我第一次到毛主席故居那年，只有13岁半，那是1967年2月。我们八个同学用两个月时间，从家乡福建建阳徒步走到了韶山。其中三人脚走肿了，走不动了，搭过车；另五人完全是用双脚走到韶山的，我是五人之一。当我随着人流去参观毛主席故居时，第一个感觉就是，毛主席的家怎么这么偏僻啊，孤零零的，也不与村里其他房屋相连。
毛泽东怎么走出韶山冲？在我当时的心里，这是一个很大的问题。毛泽东13岁的时候，父亲就让他白天下地干活，晚上记账。要有怎样的机缘才能促使他走出韶山冲呢？
毛顺生有了两个儿子的时候，家里生活更加拮据。他不愿过固贫守困的日子，就离别妻儿走出韶山去当兵加入了湘军。靠着积攒起来的那点兵饷，几年后毛顺生回乡赎回了父亲毛恩普曾经典出去的田，又买进了一些田，使田产增加到了22亩，每年能收80担谷，日子渐渐宽裕起来。
毛顺生不只是带回了那些兵饷，还带回了山外的见识。他知道，湘潭有米市，生意红火，而韶山人有自食有余的稻谷，如果收集起来贩卖到湘潭的米行去，可以比种稻谷更赚钱。韶山不仅有稻谷，还有猪，还有牛，都是可以用来做买卖的。他就这么做了。
钱就这样生出钱来。毛顺生看到还有更多的生意可做，可是资本不够，他就学着湘潭商界的做法，自制了一种叫“毛义顺堂”的流通纸票，用这种纸票把邻里乡亲的余钱收集起来去做生意。这生意不只是做买卖，比如做牛的生意并不是贩牛赚钱，而是把母牛买来“承包”给他人放养，养户获牛力、牛粪，主户获牛犊，再出售牛犊，或者把牛犊养大后出卖。他还在韶山冲外的米店入了股。在这样的经营中盈利了，他可以给购买他纸票的农户分红，这实际上已有“股票”的性质。村里人怎么能相信他呢，万一他亏本了怎么办？毛顺生至少有22亩田，这是他的不动产。只要这田产还是他的，不怕他亏本了还不了。加上毛顺生家一向信誉好，这些事就都做起来了。
这时的毛泽东大约还不很清楚父亲的忙碌是怎样改变了家庭的穷困，但父亲穷则思变，克勤克俭，勤于思索，精明能干，意志坚定，都对少年毛泽东有影响。他看到了父亲身上有四书五经里没有的学问，这些学问来自外面的世界，这是促使他想去看看山外世界的原因之一。
据斯诺在《西行漫记》中的记载，毛泽东说自己当时正在读一本名叫《盛世危言》的书：“这本书我非常喜欢。作者是一位老派改良主义学者，以为中国之所以弱，在于缺乏西洋的器械——铁路、电话、电报、轮船，所以想把这些东西传入中国。”
不知毛泽东对斯诺讲的——对《盛世危言》的主要印象——为什么是这些，莫非斯诺在记录或整理时遗漏了什么？因为《盛世危言》全书特别讲到，“师夷之长技”，购铁舰，造枪械，设海军，操陆阵，讲求战事，不如学西方倾力兴商务。
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