习仲勋从河南回到北京后，因家中住房拥挤，暂时住在全国总工会招待所。昔日的同事和战友，听说习仲勋回到北京，都到这里来探望他。由于人很多，又南下在即，时间很紧，他便不得不把每天的接待时间延续到凌晨四五点钟。
四月五日，习仲勋从北京乘飞机抵达广州，一到住地就投入紧张的工作。
四月六日上午，习仲勋出席中共广东省第四次代表大会第三次全体会议。韦国清首先介绍习仲勋和代表见面，大家表示坚决拥护中共中央的决定，热烈欢迎习仲勋来广东工作。习仲勋发表了热情洋溢的讲话。他说：“这次党中央分配我到广东工作，感到担子很重。我决心和同志们一起，在省委的集体领导下，努力做好工作。”他强调做好广东工作的重大意义，指出当前为了实现新时期的总任务，必须努力学习，大力宣传党的十一大路线和五届全国人大会议精神；必须把揭批“四人帮”的斗争抓紧、抓好，把被“四人帮”败坏了的党的优良传统恢复和发扬起来；必须坚决落实党的干部政策、知识分子政策、统一战线政策、侨务政策、民族政策、对敌斗争政策，以及经济建设中的各项政策；必须赏罚严明，伸张正气，打击歪风，正确区分和处理两类不同性质的矛盾，调动一切积极因素，团结一切可以团结的力量，在广东全省真正掀起一个经济建设和文化建设的高潮。
习仲勋在讲话中感情真挚地说，北方水土养育了他大半辈子，现在到了广东，要靠南方水土养育下半辈子。他的讲话言语不多，但把广东作为第二故乡，要和广东人民共同奋斗的决心溢于言表，感人至深，给与会代表留下了深刻的印象。据时任中共惠阳地委副书记兼宝安县委书记的方苞回忆：“他不像很多人那样，讲话都用稿，他讲话没有稿子。再者他的话语很朴实。他在讲话中还讲到自己的不足，说自己刚到广东，对这里的具体情况还不熟，可能会犯一些错，希望大家指正，这让我们感觉到他和我们很交心。”
六日下午，在中共广东省委四届一次会议上，韦国清当选为省委第一书记，习仲勋当选为第二书记。与此同时，中共中央还任命习仲勋为广东省革命委员会副主任（同年十二月任主任）。会后不久韦国清返回北京，广东的工作由习仲勋主持。他把主要精力放在省委的工作上，省革委会的日常工作则放手由刘田夫负责。
这时，习仲勋身体虽然还好，但毕竟六十多岁了。广东省是“文化大革命”的重灾区，创伤累累，百废待兴，百乱待理，局面纷繁复杂，工作任务十分繁重。正像他所说：“我到广东前，已经十多年没有工作了，一下子到位置重要而情况又比较复杂的地方工作，在当时难度毕竟是比较大的。”面对这种情况，习仲勋义无反顾地“以一个老共产党员的革命胆略、远见卓识、大无畏气魄和高度的历史责任感，既沉着面对，又雷厉风行，团结省委一班人，稳住大局，励精图治”。
习仲勋上任不久，叶剑英就到广东视察工作和休息。叶剑英在听取了习仲勋关于广东工作初步设想的汇报后，以六句话相赠：“深入调查研究，稳妥制定计划；及时报告中央，按步执行实施；分清轻重缓急，注意保密安全。”习仲勋在广东工作期间，一直把这六句话作为自己的座右铭。
一九八○年一月，习仲勋兼任广州军区第一政委。在革命战争年代，习仲勋长期从事军队政治工作，有丰富的经验，与军队中许多老帅、老将军有着密切的关系。善于协调军地双方的关系，是他的突出特点。他在广东工作期间，十分关心广州军区的部队建设和政治工作，把部队建设作为省委一项重要工作，注意动员地方各方面大力支持国防建设，有效地保障了部队在广东的生产生活和训练需要，使部队建设进一步发展。同时，习仲勋十分注意把部队建设与地方的改革开放和经济建设结合起来，发挥军队优势，使部队在保卫国防和抗灾抢险等重大任务中发挥了重要作用，受到了广东人民的拥戴。这一时期，广东军政之间、军民之间关系团结融洽，“双拥”工作走在全国前列。
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