《为奴十二载》

【章节选读】

第三章

痛苦的沉思——詹姆斯·H·博奇——华盛顿的威廉奴隶监狱——走狗雷德本——坚持自由身份——奴隶贩子的愤怒——扁板和九尾鞭——鞭打——新认识的人——雷、威廉姆斯和兰道尔——小爱米和她母亲的到来——母亲的悲伤——伊丽莎的故事

三个小时过去了，我仍坐在矮凳上，沉浸在痛苦的思索中。我听到公鸡的打鸣声，之后远处一阵嘈杂，马车从街上疾驰而过的声音钻进我的耳朵，我意识到天亮了。可是我身处的这间囚牢没有一丝光亮。后来我听到头顶上传来的脚步声，像是有人在踱步。我才想到我一定是在地下的某个房间，四周潮湿的霉味证实了我的猜测。头顶上的脚步声持续了至少一个小时，后来我听到外面传来了脚步声，接着钥匙在锁孔里一阵响动，厚重的门向后打开，光线倾泻进来。两人进入屋内，站在我的面前。其中一人块头很大，浑身蛮力，大约四十岁，头发是深栗色的，零星有几根灰色发丝。肥硕的脸庞面带红光，五官粗粝，毫无表情的脸上写着残忍与狡猾。他大约五英尺十英寸高——不带偏见地说，整个人面目可憎。后来我知道他的名字叫詹姆斯·H·博奇——华盛顿有名的奴隶贩子；当时他是新奥尔良人西奥菲勒斯·弗里曼的生意合伙人。站在他身边那个一脸奴颜婢膝的人叫艾比尼泽·雷德本，此人扮演的角色是狱卒。这两人仍住在华盛顿——去年一月，我甩掉奴隶身份返回家园，途经那座城市时，他们仍在那里。

光线从敞开的房门透了进来，我这才看清这间囚室。房间大约十二平米，墙壁是实心石块，地上铺着厚厚的木板。墙上有一扇小窗，嵌着粗铁条。外面紧紧固定着一扇百叶窗。

一扇包铁大门通往相邻的牢房，那间墓室一样的房间完全没有窗户，暗无天日。我这间囚室的家具，包括我正坐着的一张木凳，以及一只脏兮兮的老式箱炉，仅此而已。两间牢房都没有床、毯子或者其他东西。博奇和雷德本进来的那扇门通往一小段走廊，顺着楼梯可进入院内。院子四周围着一道十到十二英尺高的砖墙，前面是一幢宽度相当的屋宅。院子从屋后延伸出三十英尺的距离。在宅子的一面墙上有一扇坚实的铁门，通往一条狭窄的隐蔽通道，这条通道沿屋子的一边可走上大街。黑人的命运全系在这扇通往那条关闭着的狭窄通道的门上，而这门现在被封死了。墙顶支撑着屋檐一端，屋檐向内抬升，形成一个露天屋棚。屋檐底下四面是一间破烂的阁楼，奴隶们就被扔在里面，晚上睡觉，遇到恶劣天气则在此躲避暴风雨。这里造的很像某个农场主的谷仓院，外面的世界永远无法看到里头放养的人肉牲口。

与院子相连的屋宅有两层楼盖，正面对着华盛顿的一条马路，外表看上去只是一座安静的私人住宅。陌生人看上一眼，做梦也不会想到它竟是如此用途。更古怪的是，居高临下俯看这座房子的正是国会大厦。爱国人士高呼自由平等的声音和奴隶身上镣铐的碰撞声混合在一起。国会大厦的阴影中就有一座关押奴隶的监狱！

这就是1841年华盛顿的威廉奴隶监狱，我无法解释自己为何被关在其中的一间牢房里。

“小子，现在感觉如何？”从门口进来的博奇开口问道。我回答说我生病了，问他为何把我关在这里。他说我是他的奴隶——他买下了我，准备把我送到新奥尔良。我勇敢地大声说明自己是一个自由人——一位住在萨拉托加的居民，有妻子儿女，他们也是自由人，我的名字叫诺瑟普。我激烈地谴责我受到的古怪待遇，威胁说在重获自由之后会寻求公道。他不肯承认我是自由人，赌咒发誓说我来自佐治亚州。我一遍又一遍地重申我不是任何人的奴隶，要求他立刻拿掉我身上的镣铐。他想让我闭嘴，仿佛害怕我的声音被人听见。但我不肯，继续大声斥责那些害我被囚的始作俑者是十足的恶棍。发现我不肯就范，他勃然大怒，指天骂地，不堪入耳的污言秽语一句接一句，说我是一个满嘴谎话的黑鬼，从佐治亚州偷跑出来。