九、逐鹿中原
一九四八年四月至七月
叶县 宝丰 宛西 豫东
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打下洛阳后，刘邓指挥部跨过平汉路继续西进，在敌军分散驻扎的空隙之中迂回穿插，数日之后抵达叶县郭店。
杨国宇以他的高效率、快节奏安排首长、部队的住处，事毕，天已大亮。他一身酸懒，伸展胳膊打了个哈欠，正想躲到角落打个盹儿，后面有人唤他：“杨大人。”邓小平背着手，脚步匆匆，“杨大人呐，你的眼睛很大。有个问题，不晓得你发现没有？”
杨国宇的大眼睛圆溜溜地望着邓小平：“请二号指示。”
“部队天天行军打仗，不少战士还光着脚板没有鞋子穿，这是个大问题哟！”
部队转出大别山，吃、穿、武器弹药，没有一样不是亟待解决的。一支“叫花子”般的部队要想改变现状，困难犹如移山填海；而且部队一直在流动之中，没有时间好好休整，没有相应的后方供给。杨国宇不仅看到了战士的光脚板，也看到了刘伯承、邓小平身上的“开花”棉袄。此时已进四月中旬，正午的太阳把行军中的刘邓晒得满面淌汗，可是没有夏装，只好仍旧穿着破棉袄。
“报告二号，给我十天时间，保证解决鞋子问题。”话说出来了，但杨国宇自己也不知啥子办法可以兑现他的保证。
“好。十天以后，再发现有光脚板的，拿你是问。”
杨国宇转身欲走，又回过头：“邓政委，有些同志在大别山光脚板习惯喽，硬是不愿穿鞋，可属例外哟！”
邓小平笑了：“别耍滑头！”
拐进一座农家小院，邓小平看到院子里支着一口锅，警卫员们正忙着烧火、续水。
刘伯承抱着内衣、内裤，笑呵呵地从东屋走出来：“邓政委，李达有令，要检查部队卫生。我看咱们也该进行一次‘大扫除’了。”
“要得，要得！不能光消灭‘身外之敌’嘛！”邓小平指指警卫员，又说，“还有你们两个小鬼，身上的‘敌人’有没有？一块消灭。”
邓小平冲了个凉水澡，换上内衣，披着棉袄走进刘伯承的房内。他的情绪很好，剃过的光头发出金属般的光泽，极是精神。
刘伯承面壁而立，望着悬挂的地图。听出邓小平的脚步声，他转身说道：“沙河、豫西、豫陕鄂，三个好战场啊！邓政委，你看豫陕鄂，有伏牛山、武当山的依托，有桐柏、江汉的前进阵地，水寨又少，没有大山，最适于部队运动和作战。”
“汉水区是敌人最大的弱点。此地既可渡江，亦能入川，且是敌人的结合部。”
几天前，中共中央军委电示刘邓：你们新的行动方向是豫西南、鄂西、豫西北及整个汉水流域。歼灭分散之敌，调动平汉线以东之敌向平汉线以西，以利粟兵团行动。
刘伯承的放大镜在地图上移动着，移到了宛西。
“这里地处豫陕鄂三省要冲，封建势力甚强，共有二十八个保安团，对我发展、巩固豫陕鄂根据地和进一步向汉水流域发展是一大障碍。”邓小平指着宛西四县——邓县、镇子、内乡、淅川，说，“想扫除这个障碍，必须首先拔掉这四颗钉子。蒋介石怕我入川，必调平汉线以东之敌来援，这就为粟裕南下开了通道。”
刘伯承沉默了几分钟，放下手中的放大镜：“好，先拿下宛西！”
“伯承，我们到了豫陕鄂区，算是对中原全貌有了全面的了解。”邓小平用手拂着青色光头，兴奋之色飞扬在眉梢，大有登上中岳嵩山一览中原之感。刘伯承微笑着，笑得很尽情。作为战略家、军事家，刘伯承对中原战场有一说，谓之为“四水三山会中原”。
四水——江、淮、河、汉；三山——泰山、大别山、伏牛山。
刘伯承对中原战场是太满意了，他在军事会议上说：“这里有好的战场，可以背靠伏牛山、武当山，依托江汉做前进阵地，向西南发展，威胁敌长江防线和大巴山防线。这里是白崇禧、顾祝同、胡宗南三个集团的结合部，抓住这里就抓住了敌人中原防御体系的要害和弱点，随后 调动敌人向西，以利大别山根据地的巩固。在这里作战可以四面策应，除了向南以外，西可以策应西北野战军向西安、潼关方向作战，威胁敌人的要地；东可以策应粟裕兵团南渡黄河，在豫东、鲁西作战；北可以与太岳、太行老根据地联系。”
刘邓大军一转出大别山，敏锐的白崇禧也有一说，谓之“八方风雨会中原”。白崇禧的参谋长徐祖贻曾对这“八方风雨”之说仔细琢磨了一番：刘邓转出大别山西进，已经到了豫陕鄂；陈谢、陈唐打下洛阳，正在豫西一带游动，策应刘邓；暂归华野指挥的王秉璋第十一纵队攻占鲁西南，前锋指向徐州；粟裕兵团集结于黄河北岸的濮阳，有说意在徐州，又说谋图郑州；许世友、谭震林主力于济南、徐州之间窜动；韦国清、陈丕显陈兵徐州、东海线西侧；彭德怀、贺龙威胁西安；聂荣臻、徐向前直逐豫北……岂不是八方风雨吗？
对于中原局势，蒋介石自然不会无视，但话说出来却沉沉稳稳：“一群流寇，打烂仗是他们的看家本领。在大别山待不下去，又四处流窜，好得很。打正规战，大兵团正面对抗正是我们期望的。他一伙群氓，懂什么正规战、阵地战？所以，要抓住这个战机！中原决战，胜在我手！”为了赢得这盘棋，蒋介石在中原摆下三个整编军、三十四个整编师、七十九个旅，共五十四万六千官兵。如此重兵布阵，似赌徒下了重重的筹码。
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