《最后的水师提督：李准传》

 　　【精彩书摘】

　　第九章   初展才能

　　命运特别眷顾李准。有一个人正在南来广东，他将让李准在风云际会中，青云直上。此人便是李鸿章。

　　慈禧发动戊戌政变，幽囚了光绪皇帝，重新垂帘听政。“百日维新”中途夭折。慈禧更策划另立一个更能够听她摆布的傀儡，她选定端亲王载漪的儿子溥儁，打算以这个15岁的顽童替代有了自己主张的光绪。当时，世界各国对于清朝短命的戊戌维新和突然间的政变，议论纷纷，同情多在光绪帝一方。对于清廷煞有介事地宣布光绪皇帝病重，多有不信。英国公使窦纳乐甚至代表所有驻北京外国使馆来到总理衙门（相当今天的外交部）“请求”派出西医为大皇帝看病。慈禧大怒，一再拒绝。窦纳乐索性抛开外交辞令直言说，他们觉得中国皇帝病得离奇，各奉本国指示，要为大皇帝“验病”。于是，慈禧担心一旦废除光绪，可能招致各国反对，便要她的亲信、总揽军政大权的直隶总督荣禄转告李鸿章，先向各国驻北京的使节进行试探。

　　此时，李鸿章闲居在北京贤良寺，冷眼看着政变的前前后后，深感危机重重，而且，他看到另一场祸事，更加迫在眉睫。由山东拳民而起的义和团，打着“扶清灭洋”的旗号，号称“刀枪不入”，得到山东巡抚毓贤、端王载漪、庄王载勋、大学士徐桐，协办大学士刚毅等人的支持，怂恿慈禧相信拳民的神力，可以一泄对洋人的仇恨。在山东曹县，德国传教士和老百姓发生冲突，两名传教士被老百姓愤而杀死，使得局势越来越不可收拾。李鸿章深知，这很可能引来外国军队再次入侵。他极想脱身而出，离开京师，躲开这难以预测的政治漩涡。正在此时，荣禄亲来贤良寺探望，向李鸿章说：“皇上多病，国不可一日无主，老佛爷打算另立新君，叫你探听各国使臣的意向，以免横生枝节。”

　　李鸿章一听，更想远远离开这个是非的漩涡，却为难地说：“我已闲居多日，没有理由再去联络外国使臣，总不成我没头没脑地跑去问各国使臣，要他们对咱们自己家皇帝废立的事情点头称是吧？”

　　“那怎么办？”

　　李鸿章开出了要价，说道：“除非朝廷对我又有重用，外国使臣自会来道贺，我便可以顺便了解外国使臣的意向了。”

　　于是，一纸“着以李鸿章为两广总督”的诏书第二天便送到了贤良寺。各国公使们纷纷前来贺喜，也为了探听清朝宫廷的事情。李鸿章婉转透露光绪皇帝有病，龙体欠佳，准备另立新君的意向。法国公使首先表示反对，其他国家公使也都表示反对。在他们心目中，光绪皇帝不失为一个维新人物，门户洞开是他们所需要的，如果换上一个顽固不化的皇帝，恐怕于外国不利。窦纳乐在向李鸿章贺喜的时候，直白表态说：作为英国公使，办理与中国外交只认光绪!于是，李鸿章让荣禄以此转告慈禧复旨。慈禧深怕又引来外国干预，不得不停止废除光绪皇帝的行动，但是，还是把溥儁立为已经死去的同治皇帝的继子，称为“大阿哥”。

　　也有另一个版本，在此前，废立之言一出，李鸿章就表示反对，尽管在甲午战后，他丢了直隶总督、北洋大臣的官，赋闲已久，但是由于他的经历、声望，虽不再一言九鼎，也还是颇有分量，不容忽视。加上当时的两江总督刘坤一，这一个跟随曾国藩镇压太平天国起家的湖南人，敢说敢当，当他接到荣禄明确暗示的电报“太后将谒太庙”，知道慈禧将要废帝另立，断然回电说：“君臣之分已定，中外之口难防。坤一所以报国者在此，所以报公者也在此。”而湖广总督张之洞也明确表示不同意见。两江、湖广占了大清半壁江山，慈禧不能不考虑这种抵抗的力量。但是，她还是要按照自己的意愿做事，于是，为了免得李鸿章就近在京师形成阻碍，便先将他打发去广东。

　　李鸿章此时已是77岁了，妻子和爱妾都已经死了，他赶紧收拾行装，择吉启程南行。行前，光绪二十五年十二月初四（1899年1月3日），慈禧召见李鸿章，关切地问道：“你年事已高，远赴广东，身子还行吗？”

　　李鸿章碰头感恩说：“臣贱躯顽健，尚能驰驱数载为太后效力。”

　　慈禧感慨说：“还是你们老臣叫我放心啊！你明白我让你去广东的意思吗？”

　　李鸿章赶紧回答说：“臣明白。”

　　慈禧恨恨地说：“杀了谭嗣同等六个叛逆，可是，跑了主凶康有为、梁启超，你一定要设法把康有为、梁启超二人抓到，解到京中，斩首示众，方能解我心中之恨！你到广东，先把康有为的祖坟给挖了，告诫那些无父无君，造反作乱，为非作歹之徒，这就是他们的下场！”

　　慈禧说得咬牙切齿，李鸿章只有唯唯，连连碰头。

　　十二月初七，李鸿章乘京津铁路火车去天津，转搭轮船，于十二月十六日抵广州，就任两广总督。

　　李准随同大小官员晋见新任总督李鸿章，李鸿章特意留下李准，当面称赞说：“上年，你接到我的要求后，能够迅速筹集巨款，直汇天津，解了整理河工之急，办事很得力，很妥善。你还要继续用心用力办事！”

　　李准赶忙说：“中堂大人交办的事情，卑职尽力去办是份内应当的。”

　　李鸿章赞许说：“难得你尽心尽力啊！”

　　受到李鸿章的称许，李准很是得意。曾国藩、左宗棠、李鸿章，都是誉满天下的中兴大臣，是他景仰效法的榜样。随着曾、左的去世，李鸿章硕果仅存，独力支撑朝廷。近年因为甲午战败，李鸿章背负着卖国的骂名，煊势赫赫的北洋大臣、中堂大人，也在维新变法中被逐出内阁，很少人再称他为中堂了。然而，慈禧太后对他的宠信犹存，仍然是朝廷倚仗的股肱，李鸿章也仍然是虎威不倒。此番由京城来到广东，担当封疆大吏，一方诸侯，焉知不是东山再起的先行？！李准依据自己的判断，小心应对李鸿章的问话。

　　李鸿章问道：“广东一年的厘金收入是多少啊？”

　　李鸿章果然精明厉害，一下子就号住了治理广东的命脉。

　　李准对此早有考察，也有改变成规的设想，正想借助李鸿章的支持，把广东厘金真正地掌握在手。他回答说：“历年广东厘金岁入大约三、四百万两，近年改官办为商办，归钱庄、票铺包收承办，岁入大约只有一百多万两。”

　　李鸿章诧异道：“怎么改由商办，反倒比原来的少了呢？”

　　李准语焉不详，欲言又止说：“一言难尽啊！”

　　李鸿章说：“其中定有难言之隐喽！”

　　李准点点头，说道：“积习难改，积重难返呀！”

　　李鸿章威严地说道：“你试讲讲我听听。”

　　李准说道：“容卑职禀告。”

　　李准把广东厘金的征收，由官办改为商办所带来的弊端，条陈缕析，讲得入木三分；又把东江、西江、北江和沿海盗匪横行，官匪相互勾结，滞劫、掠夺厘金税收，描述得绘声绘色。李鸿章为之动容，皱眉说：“厘金是地方财政之源，没有了这个收入，又何能办事？总要想个法子，改弦更张，把厘金收到官家的口袋里才是啊！”

　　李准明白他的话已经被李鸿章听进去了，很可能被采纳，连忙说道：“中堂大人明见，请中堂大人裁夺！”

　　李准有意仍然以中堂大人称呼李鸿章，也使李鸿章听着舒服入耳。

　　李鸿章闭目思忖了一会儿，说道：“容我想一想，改日你听我的招呼再定。”

　　三天以后，李鸿章召见李准，同时，把经管财赋、人事的藩道找来，宣谕说：“从今以后，广东厘金由商办收为官办，岁入不得少于400万两。”

　　藩台错愕了，稍停，还是诘难说：“这些年，每年都只能够收到100多万两，如今骤然要增加到400万两，断断乎难。”

　　李鸿章厉声说：“正因为前几年少收了，如今才要恢复到应该收取的规模，没有额外增加，已经是皇恩浩荡了，有什么为难的呀？！”

　　藩台不敢再说话了。

　　李鸿章转向李准问道：“你认为怎么样呀？”

　　李准心中早有盘算，又听得李鸿章颇有深意的垂问，深感李鸿章的确不同于以往任何一位两广总督，一言九鼎，谁能违拗？何况这位曾经权倾中国的中堂大人，在这个时候来主宰两广，焉知不负有特别使命，不带着“尚方宝剑”？于是，毫不迟疑地回答说：“蒙中堂大人垂问，卑职大胆回禀：中堂大人决意将厘金收归官办，极是！是广东眼下当务之急。正如藩台大人刚才所言，广东厘金弊端，因袭多年，积重难返，务需釜底抽薪，改弦更张。收归官办，可以把该收而没有收取的如实收上来，也可以杜绝中间流失。如果没有中间梗阻，没有横生枝节，每年收入恢复到400万两，应该是可以办到的。”

　　李鸿章高兴了，问道：“那就交由你承办！一年四百万两，不少分文，敢承办吗？”

　　李准放胆回说道：“倘能够事权归一，按章办事，没有掣肘，没有上司和另从京师调入他人干预，而且准我派用干员人才，可以保证每年上缴400万两厘金！收不足数，卑职愿负赔偿、参办之责。”

　　李鸿章当即说道：“好！本督准你事权归一，准你自行调度用人，待上奏朝廷任你为广东厘金总办。”

　　李准连忙谢道：“感谢中堂大人栽培！有事我当请示藩台大人妥善谨慎从事。”李准乖巧、圆滑，两面都照顾周到。

　　经李鸿章举荐，朝廷降谕：广东厘金收归官办，以李准为广东厘金总办。自此，李准从一个钱局提调，骤升为一方财务总办。

　　李准特意拜见李鸿章，感激他的赏识和提携。

　　李鸿章问道：“你今年多大了？”

　　“卑职痴长29岁。”

　　李鸿章慨叹了：“后起之秀，后起之秀！你使我不禁回想当年回安徽办团练。那时候，太平军占九江，下安庆，攻江宁，我效法曾国藩老师办团练，大约和你现在年龄仿佛，真正是‘初生牛犊不畏虎’啊，如今，不复当年啰！我比你年长近50岁，老了，不比当年了。”接着说：“你正年富力强，应当大有作为，‘莫等闲白了少年头’，我们共勉吧。”

　　李准受宠若惊，感激不已。

　　李准回到家里，仍然兴奋未消，黄竹筠替他接过换下来的袍服，关切地看着他，李准禁不住说道：“李中堂对我寄予厚望，奖掖有加，难得啊难得！我多年蹉跎，彷徨迷惘，直到今天，遇着了名臣，算是有了办大事的机会，飞黄腾达，光宗耀祖，可以预期！”

　　黄竹筠也同样高兴，说道：“这么多年，你熬过了几多苦痛，不就盼望着这么一天吗？”

　　李准兴奋地说：“我还记得从前读李中堂年轻时候写的《入都》诗：‘丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁著史，三千里外觅封侯’。这比陆游写的‘当年万里觅封侯，匹马戍梁州’，更有气魄，更有英气！只是如今的天下，和南宋偏安一隅，同样令人感慨啊！”

　　黄竹筠说：“你先管好当前自家的事吧！”

　　李准感慨说：“这些年，国事多舛，个人命运乖骞，先是在京师三次应试，名落孙山，又遭遇甲午战败，国运一落千丈，个人更看不见前程，望不到出路。那时候，直想躲在金石雕虫小技中，度此一生罢了。”

　　黄竹筠点头回应说：“嗯，那时候，你一脸霉气，对我都不愿搭理，连一点男子气也没有了。”

　　李准接着说：“我和林星裕兄在南澳经历了台湾被割去的痛苦，想为国家做点什么，极欲奋起，终于还是英雄气短，结果又是失败，一事无成。国家如此，个人又有何能？我真的是心灰意冷，百无聊赖，写字治印，苦苦挣扎，也得不到排遣啊！”

　　黄竹筠说：“后来不是好了吗？”

　　“是的。”李准继续自己的思路，说道：“改弦易辙！人，不能一条道走到黑，路走错了，就不要继续往前走了，赶紧回头，另寻新路。多亏林星裕兄提醒我走募赈捐官之路，果然，走通了，而且，一通百通！”

　　黄竹筠响应说：“林先生是一个明白人，也是一个很精明的人！”

　　李准点头赞同，又接着说：“我想过，他与我同庚，他却比我老到，这与地域、气候大有关系，他得地利，得广东风气之先。他生长在广东，生在华洋杂处的海边，天然的比我在四川深山大峒、穷乡僻壤见多识广了！我从他身上，得益不少。正因为如此，李中堂此番督粤，我才有了一展才能的机会啊！”