四、左右开弓
1 挺进豫皖苏
9月11日，中共中央电示西线兵团：“在黄河、淮河、运河、平汉之间创造巩固根据地，协助刘邓、陈谢创造鄂豫皖与鄂豫陕两大根据地，协助饶黎谭保卫山东根据地，协助苏中、苏北恢复根据地。”并指出，“你们处在上述四大根据地之中间地带，你们的胜利有重大的战略意义。”为适应斗争形势的需要，陈毅、粟裕决定，由第十纵队司令员宋时轮、副政治委员刘培善指挥第十纵队和晋冀鲁豫野战军第十一纵队，留在鲁西南牵制国民党军，掩护西线兵团主力南下；以第一、第三、第四、第六、第八纵队和刚由豫北南渡黄河、准备转战于大别山的晋冀鲁豫野战军第十二纵队挺进豫皖苏边区，与刘邓野战军、陈谢集团共同开辟中原解放区。
豫皖苏边区指的是陇海路以南、淮河以北、运河以西、平汉路以东地区，面积约6万平方公里，人口约2000万。全面内战爆发后，该地区被国民党军侵占。共产党领导的地方武装仍在坚持斗争，建立了三个专署的政权和隶属晋冀鲁豫军区的豫皖苏军区，已有2.5万人的武装力量，但大部分地区仍处在国民党的反动统治之下。西线兵团挺进豫皖苏的任务是，不断歼灭国民党军的有生力量，缩小国民党统治区，扩建新解放区，向南与刘邓野战军联系，向西与陈谢集团联系，使中原的几块解放区连成一片。
9月26日晚，天刚擦黑，陈毅、粟裕率第三、第四、第六纵队经砀山、马牧集段南越陇海路，陈士榘率第二、第八纵队及晋冀鲁豫野战军第十二纵队经民权两侧越陇海路。
毛泽东、周恩来、朱德等得知华野外线兵团顺利进入豫皖苏地区，非常欣慰，于10月3日致电陈毅、粟裕：
你们兵力业已展开于广大地区，现应确定一个月至两个月内，只打小仗，不打大仗。各纵应划定地境，每纵几个县，歼灭境内小股敌军、民团、土匪、保甲，建立政权，实行土改。每县拨出一个营的架子（干部）及一个连的兵力，建立各县武装基干。各纵主力则在自己辖境内，往来机动作战，包括破击铁路在内。
电报还指示，华野五个纵队的活动范围不应限于豫皖苏地区，可以一部渡淮河南进，到安徽寿县、合肥、巢县以东，长江以北地区，以便与刘邓大军活动区域及苏中、苏北完全衔接。要让敌主力置于无用武之地，疲于奔命，而我则于短期内歼灭敌之爪牙，建立根据地。电报最后指出：“此种工作看似不甚重要，实则具有伟大战略意义。”
此时，一纵司令员兼政委叶飞率领一纵已挺进150多公里，转战于河南内黄、杞县、韩岗、鄢陵、尉氏、逍遥镇等地，解放三座县城及许多要地，歼敌数千人。随后，一纵吸引敌十一师北上，趁势于10月4日分三路越黄泛区，一举攻占西华县城。
何以祥司令员、丁秋生政委率领三纵转战于安徽黄口、夹沟、符离集、濉溪口、宿县诸地，随后向津浦路以东进击，先后攻占灵璧、泗州、大李集诸地。
陶勇司令员、王集成政委率领四纵转战河南夏邑、永城及安徽涡阳、蒙城等县，肃清敌地方武装，摧毁反动政权，解放了大片土地。
王必成司令员、江渭清政委率领六纵越过陇海线连克亳县、界首、沈丘、临泉、新蔡、项城、涡阳、太和、阜阳、颍上、蒙城等地，歼敌1700余人。
王建安司令员兼政委率领八纵，协同一纵进占河南鄢陵、扶沟等地，随后分路进攻通许县城，敌河南保安一团很快被歼灭。
周口位于沙河中游，控制着沙河南北交通，是豫东的重要城镇。守卫该镇的是敌河南保安三团、四团及自卫队一部，国民党第六绥靖区指挥部参谋长马吉远亲临此地。八纵机关及二十二师、二十三师和二十四师，经三天长途行军，于10月21日进抵周口。24日凌晨，八纵对敌发起强攻。
主攻四个团在镇内迅速将敌分割、围歼。战至7时，守敌1200余人全部被歼，马吉远和敌河南自卫队参谋长王士元、副参谋长马书元、保安三团团长曹振帮、四团团长罗本先等均被俘。随后，八纵趁势北上，攻下陈留城。
西线兵团经过一个月作战，至10月底，歼灭国民党地方武装约万人，攻克杞县、睢县、亳县、永城、通许、涡阳、蒙城、项城、鄢陵及津浦路东之灵璧、泗县等县城，基本上摧毁了国民党在该地区的反动政权，占领了东西千余里、南北百余里的广大地区，扩大了豫皖苏解放区。至11月初，我军已建立了25个民主县政府，在沙河以南、淮河以北地区新建了3个军分区和专员公署，人民武装力量迅速发展。11月底，西线兵团完成在豫皖苏边区的战略展开。晋冀鲁豫野战军第十二纵队护送新兵团进入大别山，隶属刘邓野战军指挥。
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