20世纪刚刚过去了10年。在人类历史上，没有任何一个世纪在变化的规模和深度上能同20世纪相比。对中国来说，这是决定我们民族生死存亡的100年；是中国人民从逆境中顽强奋斗，最终掌握了自己的命运，走上全面振兴的发展道路的100年。神州大地发生了天翻地覆的巨大变化。那么，这一个世纪在中国究竟发生了哪些变化？这些变化是怎样一步步实现的？为了推动变革中国人民经历了怎样的艰难历程，作出了怎样的奋斗和牺牲？这百年风云为今天提供了怎样宝贵的历史借鉴？金冲及所著《二十世纪中国史纲》（以下简称《史纲》），全面而又生动地对这些问题作了准确回答。
《史纲》以一个时代主题（中华民族的伟大复兴）、两大历史任务（求得民族独立和人民解放，实现国家富强和人民富裕）、三次历史性巨变（辛亥革命、中华人民共和国成立、改革开放）为基本线索，对20世纪的百年历史进行了系统的、全方位的描述。
如果要用最简明的语言来形容这部书的长处和优点，我觉得就是两个字：真实。这是一部真实再现中国百年巨变的信史。能够当得起这样的评论，主要有两个依据：一是历史叙述准确有据；二是历史评判客观公允。
要保证历史的真实性，首先要依据可靠的历史资料，以实事求是的态度进行研究，既不能主观臆造，也不能随意曲解。在这方面，《史纲》的态度是十分严谨的。所有的历史叙述，都有经过仔细辨析、严格考证的资料为根据。书中引用的资料极为丰富，特别是大量引用了过去尚未公开发表过的珍贵资料，如党和国家领导人在各种场合的讲话记录、插话记录，在一些文件上的批语，还有一些内部信件和“未刊稿”等，这不仅大大增加了这部书的可信度，也极大地增强了可读性。
社会现象十分复杂，如果只是胡乱抽出个别事实，罗列一般例子，不仅不能反映历史真相，有时会完全起相反的作用。因此，如何选择和甄别历史资料，就具有重要的意义。《史纲》的作者在这方面下了很大的功夫。他经常用事件的当事人的讲话、日记、回忆录等，同官方的或传媒的资料相印证，然后再确定哪些是可信的，是符合实际的。如在论述戊戌维新运动的思想解放作用时，引用了吴玉章、罗振玉、雷沛鸿等人记述自己切身感受的文字；在谈到五四运动的经过及影响时，引用了瞿秋白、许德珩、杨晦、沈雁冰、邓颖超等人的回忆。特别是在一些事实真相并不为公众尽知的问题上，更注意资料选择的权威性和可靠性。如在论述抗战胜利后全面内战是怎样爆发的问题时，引用了蒋介石的讲话、批示，陈诚的密陈，何应钦的计划，起草“剿共计划”的萧毅肃的儿子萧慧麟及张发奎的回忆，这样，事情的本来面目就纤毫无隐了。
客观历史是丰富多彩的。史学著作在描述历史时，如果不是从历史实际出发，而是从概念出发，依靠一些范畴和定义来编织历史，抽去了历史发展的具体过程、具体情节，历史就变得干巴巴的，枯燥乏味，晦涩难懂，大大降低了历史本身具有的生动性和吸引力。《史纲》在纠正这种弊端方面作了可贵的努力和尝试。譬如，中国共产党怎样从幼稚一步步走向成熟？日本军国主义在发动侵华战争时，怎样从“速战速决”到战略相持再到最后失败？抗战胜利前后国民党政府怎样从获得民众的热切期待到天怒人怨、民心丧尽？对这些重大问题，《史纲》全然不依靠繁琐的概念堆砌、简单的逻辑推演，作抽象的空洞说教，而是通过一件件历史事实的描绘，为读者勾画出一条清晰的演变线索。
《史纲》在对历史事件和历史人物作出评价时，力求避免简单化的做法，充分注意到事物的复杂性和多面性。如对辛亥革命时期的立宪派，抗战时期的蒋介石，都强调“不能用简单的完全肯定或完全否定来作出评断”。对待历史现象的这样一种辩证的态度，贯穿在全书的各个方面。
一部优秀的史学著作，不但要真实地描述历史，客观地评析历史，还应该努力去揭示历史发展的规律性。《史纲》的最后一章，以《历史的启示》为题，着重讨论了20世纪中国历史发展进程中几个特别引人注目、特别发人深省的问题，包括：实现中华民族的伟大复兴；关于革命和现代化的关系；在不断探索中前进；走中国特色社会主义道路；中国共产党的领导。正确认识和科学对待这五个问题，就抓住了20世纪中国历史的本质特征，就可以从纷繁复杂的历史现象中逐步掌握其规律性。
当我们在新的世纪里，从新的历史起点出发，去迈步跋涉新的伟大征程时，重温刚刚逝去的20世纪的峥嵘岁月，我们将会得到许多发人深思的历史启示。这正是《史纲》在今天出版的意义所在。（作者：李文海 中国人民大学原校长）
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