蒋廷黻《中国近代史》:重新解读近代中国

《中国近代史》

过去很多年，但凡要我推荐有关中国近代史研究书目的，我都没有忘记推荐蒋廷黻的《中国近代史》。不仅因为这本小册子只有几万字，文字清新优美，叙事明白流畅，而且因为蒋廷黻在这本书中给我们讲述了一个很不一样的近代史，我们可以不完全认同他的分析，但我们不能不佩服他的讲述有助于重新认识近代中国，重新理解一个国家曾经走过的路。

求学悟道 其人其文

蒋廷黻生于1895年，那一年是甲午战后第一年，是中国近代历史的分水岭。蒋廷黻此后的生命历程，就和近代中国下半段紧密联系在一起。

1911年，蒋廷黻接受教会资助，赴美留学，主修历史，是美国新史学鼻祖詹姆斯·罗宾逊再传弟子。这个流派以实证主义哲学为基础，严厉批判旧史学，高扬历史学的社会功能和使用价值，宣称真正的历史学不仅仅在于记录历史，研究历史，而在于参与历史创造，在于通过历史了解过去，服务现在，预知未来，为人类指出一条通往光明的路。

基于这样的历史学认知，蒋廷黻在此后的史学生涯中当然不是旧派文人那一套，不是以细节考证炫耀博学，他对英国工人运动史的研究，对近代中国外交史的奠基，对鸦片战争的重新解读，其背后无不蕴含着中国社会的真实关切，充分体现了历史学家的社会责任感和历史使命。

最能表达蒋廷黻史学理念和架构的，无疑是这本《中国近代史》。说起来，这本书同样蕴含着作者对中国前途命运甚至最直接的现实政治思考。

研究历史 指导未来

1938年春，蒋廷黻结束了两年驻苏联大使任期，一个闲暇时间段，使他有机会表达自己对中国近代史的整体看法。他那时住在汉口，身边并没有多少图书，但是他的写作念头却越来越强烈，抑制不住，于是他在没有多少参考书的情形下，几乎完全凭着记忆，一鼓作气写完了这部《中国近代史》，表达了他对之前整整一百年历史的系统看法，为当时正在进行的中日战争提供了一个全新观察视角和思考方向。

在这部篇幅不太长的著作中，蒋廷黻为我们大致描述了他所理解的中国近代史。根据他的研究，近代中国原本可以不发生问题，中国原本可以在王朝政治、帝制架构中继续存在，只是因为英国的工业革命，因为这场革命引发了巨大的产能过剩，使人类先前对生存能力的恐惧自然消除，反而激发了西方人对外扩张的本能。西方人在工业革命之后的扩张，并不能完全从恶的层面去理解，他们除了市场、资源企求外，其实也是一个双向的互惠互利行动。因此英国工业革命之后的所谓“后发展国家”，除了中国，好像并没有哪几个国家对工业革命成果如此痛恨，如此拒绝。

根据蒋廷黻的研究，中国之所以面对英国工业革命的后果选择如此道路，主要是因为中国在过去或许确实形成了一个漫长的历史传统，而这个传统在过去两千年确实也被历史证明并不太坏，甚至很长时间成为西方人的楷模。

但是现在的问题是，中国错过了工业革命，错过了启蒙运动，中国不是近代世界规则的制定者，只是全球一体化的迟到者，因而中国在发展过程中不是去挑战世界已有规则，更不能对这些规则采取非理性主义冲撞或鲁莽颟顸式摧毁。中国应该引导国民尽快接受这些国际规则，尽快让中国与世界一样，一同进步一同发展。

在《中国近代史》中，蒋廷黻分析了中国自古以来的贸易制度，以为中国没有在工业革命和新航路发现后跟上世界步伐，主要是因为那时中国真的没有感觉到有改变的必要。在那之前两千年中国人的优越性是对的，因为中国周边那些“蛮夷”确实在文明形态上较中原落后。当时的中国政府不明白他们所面对英国、法国并不是过去的蛮夷，英法等工业国家并不是到中国来朝拜进贡，而是贸易。所以清廷依然想象着像过去那样用广州一口通商应付西方工业国家的压力，殊不知这些看法与世界发展根本错位。那时的中国，继续做着天朝上国的美梦，根本不知道工业革命将给人类带来怎样的变化，因而中国错过了马戛尔尼来华重构近代国家关系的机会，由此引发鸦片贸易，又因鸦片贸易引发战争，中国由此错过数十年发展机遇，直至两次被打败，方才有人意识到时代不同而思改革。

走出悲情 开始反思

中国在道光、咸丰年间遭遇西方人的攻击或许是不可避免的，但在蒋廷黻看来，中国在被攻击的过程中完全有机会有可能转祸为福化险为夷，像日本等许多后发展国家一样大胆接受西方文明。以中国的人力物力，倘若像日本那样接受了科学机械，重构中国文明，那么中国不仅会与西方强国并驾齐驱，而且一定会像一千多年前中国遭遇印度佛教文明冲击之后的情形，在吸纳西方文明基础上重构中国文明新形态，在国际上重塑中国文明的辉煌，取得极光荣的地位。

然而，究竟是什么原因使中国错过了这次重要机遇呢？蒋廷黻在研究了中国外交与内政关联后认为，就是因为那时中国在政治上全面腐败。由此蒋廷黻重估了洪秀全和曾国藩的意义，洪秀全对旧体制的冲击为中国的变革准备了难得条件。因洪秀全发难，清廷开始重用曾国藩、左宗棠、李鸿章等有真才实学的汉大臣，汉大臣也在这个关节点上劝说朝廷接受西方文明，重构中国文明，恢复中国固有政治信念和伦理观念，走上一条向西方学习的路，尽管此后挫折不断，问题多多，毕竟中国开始了第一步。

蒋廷黻的中国近代史叙事与我们今天所接触的近代史有着很大不同，他没有像后来的学者那样悲情叙事，讲述一个国家向半殖民地半封建沉沦的遭遇，而是从世界大势，以全球眼光讲述中国现代化的发生、发展的历史。我们现在当然不能说蒋廷黻的见识一定比“半殖民地半封建说”高明，但也很显然，蒋廷黻的中国近代史叙事证实了历史学是一门主观性最强的学问，历史学不仅需要勤奋，而且需要天才，需要不一样的解读。历史的魅力在于历史学家凭借自己的智慧常说常新，在于从历史经验为大众提供启示。

全本出版 读之未晚

可是，有很长时间，蒋廷黻这些观点受到严厉批判，直至在结束了十年梦魇，大梦初醒，重新开始，学术界像发现新大陆一样重新关注了蒋廷黻和他的《中国近代史》。只是，由于历史条件限制，自从1987年岳麓书社大陆重印第一版，直至十年后1996年民国学术经典文库版，又过十年2006年江苏教育出版社、上海世纪出版集团、团结出版社等多种版本，其实都悄悄删掉了一些重要内容。

其实，按照蒋廷黻所传承的新史学历史观，新史学就是要参与历史创造，而不仅仅是历史的记录和研究。如此删除，恰恰删掉了蒋廷黻《中国近代史》的学术灵魂，删掉了作者所要表达的真意思。

好在名著何时读到都不算晚，现在终于让读者有机会看到蒋廷黻《中国近代史》全貌原汁原味，算不上惊喜，但也多少折射了中国社会的曲折与进步。（马勇)